ROOSEVELT (F. D.)

ROOSEVELT (F. D.)

ROOSEVELT FRANKLIN DELANO (1882-1945)

Issu d’une famille aisée, Franklin Delano Roosevelt fréquente les meilleures écoles privées, l’université Harvard puis celle de Columbia. En 1905, il se marie avec une cousine lointaine, Eleanor, nièce du président Théodore Roosevelt. Mais, à la différence de son oncle par alliance, Roosevelt est démocrate et se présente sous cette étiquette aux élections sénatoriales de l’État de New York en 1910. Élu, il se range aux côtés des progressistes et se rallie en 1912 à la candidature de Woodrow Wilson. Le succès de son chef de file lui permet d’entrer dans le cabinet, comme secrétaire adjoint à la Marine (1913-1921). Fidèle wilsonien, Roosevelt est, aux élections de 1920, le candidat démocrate à la vice-présidence, mais ne peut empêcher la victoire des républicains. En 1921, il est frappé par la poliomyélite mais recouvre partiellement l’usage de ses jambes. Dès lors, avec l’aide de sa femme, il entreprend une lutte énergique contre les effets de la maladie. Loin d’abandonner la vie politique, il y trouve l’occasion de manifester le goût de l’effort. À demi-paralysé, mais plus mûr, plus instruit, il incarne paradoxalement l’optimisme. En 1928, il est élu gouverneur de l’État de New York et réélu en 1930. Les mesures qu’il a prises pour combattre le chômage le font connaître dans le pays tout entier. Le Parti démocrate, écarté du pouvoir depuis onze ans, le désigne comme son candidat à la présidence; il est élu triomphalement en 1932, avec 57,3 p. 100 des voix et l’appui d’un Congrès à majorité démocrate.

«Les 100 jours» qui suivirent son accession à la présidence furent marqués par une série de mesures économiques et financières spectaculaires. Roosevelt fit fermer toutes les banques et ne leur permit de rouvrir que sous le contrôle du Banking Act. Puis, après avoir abandonné l’étalon-or, il fit adopter un certain nombre de mesures dont les plus connues concernent l’établissement de l’Agricultural Adjustment Act (A.A.A.), la commission sur les opérations boursières, le National Industrial Recovery Act (N.I.R.A.), le Public Works Administration (P.W.A.), la Tennessee Valley Authority. D’autres mesures devaient contribuer à reconstruire l’économie et les finances et transformer profondément la législation sociale (Fair Labor Standard Act, National Labor Relations Act, Social Security Act).

Ces mesures, élaborées par une équipe, dont le fameux brain trust composé au départ de cinq professeurs, d’un juge et d’un juriste, n’ont pas été de simples réponses «pragmatiques» à une situation de crise. Elles révèlent des choix et des orientations politiques et économiques bien précises: restructuration de l’économie capitaliste, intervention croissante de l’État dans l’économie, intégration des organisations syndicales, etc. Ces mesures devaient susciter l’opposition croissante de la Cour suprême, qui déclara inconstitutionnelles de nombreuses lois votées alors par le Congrès. Pour faire échec à la Cour suprême, Franklin D. Roosevelt mit à la retraite anticipée certains de ses membres et nomma des juges favorables à sa politique.

Lors des élections de 1936, Roosevelt fut réélu avec une majorité sans précédent. Mais la deuxième présidence fut marquée par une récession sévère, par des oppositions croissantes à l’intérieur du Parti démocrate et par la montée des périls sur la scène internationale.

Au milieu de ces difficultés, le président fut réélu une troisième fois sur la base d’un programme qui affirmait: «Pas de troupes américaines outre-Atlantique.» Au même moment Roosevelt prenait un certain nombre de mesures permettant aux États-Unis de jouer le rôle d’«arsenal de la démocratie». En mars 1941, il signait la loi du prêt-bail, puis faisait adopter par le Congrès des mesures concernant la défense nationale. En août 1941, Roosevelt et Churchill élaboraient la charte de l’Atlantique et en novembre le président autorisait l’armement de la marine marchande américaine.

Après l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, Roosevelt organisa la production de guerre américaine dans un temps record, profitant du soutien du Congrès et de la nation. Au cours de la guerre, Roosevelt participa à un certain nombre de conférences avec ses alliés pour mettre au point une stratégie et des objectifs à long terme: en janvier 1943, la Conférence de Casablanca réunit Roosevelt, de Gaulle, Giraud et Churchill. En août, Roosevelt vit Churchill à Québec et en septembre à Washington. En novembre il rencontra Churchill et Chang Kaï-chek en Afrique du Nord, Churchill et Staline à Téhéran, puis Churchill et Ismet Inönü au Caire. En février 1945 à la Conférence de Yalta, des plans furent faits pour la défaite de l’Allemagne, l’entrée en guerre de l’U.R.S.S. contre le Japon, l’organisation des États-Unis, la division de l’Allemagne en zones et la reconnaissance de «zones d’influence» des deux grandes puissances. À l’époque de la guerre froide, les ennemis de Roosevelt lui reprocheront d’avoir fait la part trop belle aux Soviétiques dans les accords de Yalta. Mais sa mort brutale survenue le 12 avril 1945, à quelques mois de la fin de la guerre, empêche de dire comment il aurait abordé les problèmes nouveaux de la capitulation germano-japonaise et de la paix.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré les assurances fréquemment réitérées au «camp démocratique», la politique de Roosevelt fut singulièrement attentiste et même parfois louvoyante. S’il est vrai que le soutien à l’allié d’abord le plus menacé, l’Angleterre, fut un de ses traits caractéristiques, il n’en fut pas toujours de même des autres alliés, puissants ou diminués. Une partie des difficultés de l’après-guerre est incontestablement due aux mesures tour à tour traditionalistes et progressistes prises par le président et par son équipe durant les phases successives du conflit mondial.

Sur le plan de la politique intérieure, la présidence de Roosevelt représente un moment crucial dans l’histoire des États-Unis. Elle est marquée par un très net renforcement du pouvoir présidentiel, par l’extension des pouvoirs du gouvernement fédéral au détriment du droit des États et par la remise en marche du capitalisme par des initiatives planistes. Loin d’avoir été une révolution, le New Deal a assuré la survie de l’ordre existant.

Encyclopédie Universelle. 2012.